Née le 21 Octobre 1955 à McAllen, Texas (Etats-Unis)

Titulaire d'un diplôme d'architecte de l'université du Texas, dans les années 80, Catherine Hardwicke suit des cours de cinéma à l'UCLA (School of Film and Television). C'est à ce moment là qu'elle obtient sa première distinction d'un Focus Award au sein de son école pour son court-métrage "Puppy does the Humbo" qui mêle habilement animation et décors réels.

Elle décide alors de se trouver une place dans le monde du cinéma et entame sa carrière en tant que chef décorateur dans une vingtaines de films, dont :

1. - Tombstone de George Pan en 1993
2. - Thanl Girl de Rachel Talalay en 1995 (film d'action)
3. - Deux Jours à LosAngeles de John Herzfeld en 1996
4. - Le gang de Newton de Richard Linklater en 1998
5. - Mad City de Costa-Gavras en 1998 (Thriller)
6. - Les Rois de Dessert de David O.Russelle en 2000
7. - Antitrust de Peter Howitt en 2001

Mais c'est en 2003 qu'elle se décide à passer définitivement à la réalisation. En l'espace de 6 jours, elle écrit un scénario avec le jeune actrice américaine Nikki Reed : "Thirteen".
Ce premier film remporte un grand succès auprès du public ainsi que le :  
- Prix de la mise en scène au Festival de Sundance 2003
- Prix du Jury au 29^ème Festival du Film américain de Deauville
- Prix d'interprétation pour Holly Hunter, qui joue la mère d'Evie dans le film, au Festival du Film de Locarno 2003.

Catherine Hardwick décide alors d'exploter les thèmes de l'adolescences :
- 2004, elle réalise Les Seigneurs de Dogtown, basé sur le documentaire de Stacy Peralta : Dogtown and Z-Boys.
- 2006, elle tourne Nativité

En 2007, Catherine Hardwicke fait parti des membres du jury du Festival du Film Sundance, dans la section drame.

C'est en 2008 qu'elle prend la direction du film "Twilight" qui aux Etats-Unis, lors de son premier week-end d'exploitation a engendré la plus forte fréquentation de spectateur pour un film réalisé par une femme.